ラベンダー

ラベンダーはドライフラワーやサシェ（香り袋）として贈るのが定番です。生花は花持ちが良くないため、ポプリやアロマオイルとセットにするのがおすすめ。リラックス効果が高いため、疲れている方やストレスを抱えている方への贈り物として喜ばれます。「あなたを待っています」という花言葉があるため、遠距離恋愛の相手への贈り物としても素敵です。

ラベンダーは日当たりと風通しの良い場所を好みます。高温多湿に弱いため、日本の梅雨時期は特に注意が必要。鉢植えなら雨の当たらない軒下に移動しましょう。水やりは土が乾いてからたっぷりと。過湿は根腐れの原因になります。品種によって耐暑性が異なり、関東以南ではラバンディン系がおすすめです。

北海道富良野のラベンダー畑は日本を代表する名所。特にファーム富田は7月上旬〜中旬が見頃で、年間100万人以上が訪れます。海外ではフランス・プロヴァンス地方のヴァランソル高原が有名。見渡す限りの紫の絨毯は「世界で最も美しい風景」の一つとされています。

ラベンダーの語源はラテン語の「lavare（洗う）」。古代ローマ人が入浴時にラベンダーを湯に入れていたことに由来します。シェイクスピアの『冬物語』にもラベンダーが登場し、忠実さの象徴として描かれています。日本では北海道文学と結びつきが強く、三浦綾子の作品にも富良野のラベンダー畑の情景が描かれています。

古代エジプトではミイラの防腐処理にラベンダーが使われ、クレオパトラもラベンダーの香油を愛用したと伝えられています。中世ヨーロッパではペストの予防に効くと信じられ、手袋職人がラベンダーで手袋に香りをつけたところ、ペストにかからなかったという逸話が残っています。現代ではアロマテラピーの代表的な精油として、リラックス効果・安眠効果が科学的にも認められています。