ジャスミン

ジャスミンの生花は香りが非常に強いため、食卓よりも寝室やリビングに飾るのが向いています。切り花よりも鉢植えの方が長く楽しめます。ジャスミン茶やジャスミンのアロマオイルとセットで贈るのもおしゃれです。「官能的」という花言葉もあるため、恋人への贈り物として香水代わりに選ぶ人もいます。

ジャスミンは日当たりと水はけの良い場所を好みます。つる性なのでフェンスやトレリスに絡ませて育てるのが一般的。耐寒性は品種によって異なり、ハゴロモジャスミンは-5℃程度まで耐えますが、マツリカ（アラビアジャスミン）は10℃以下になると室内に取り込む必要があります。開花期は6〜9月で、夕方から夜にかけて最も香りが強くなります。

ジャスミンの原産地はヒマラヤ西部からカシミール地方。インドでは「夜の女王」と呼ばれ、寺院の装飾に欠かせない花です。中国の福建省は世界最大のジャスミン茶の産地で、茉莉花（まつりか）の栽培が盛んです。日本では沖縄でさんぴん茶（ジャスミン茶）として親しまれています。

ジャスミンはペルシャ語の「ヤースミーン（神からの贈り物）」が語源。インドの古典文学では恋愛の象徴として頻繁に登場し、カーリダーサの戯曲『シャクンタラー』でもジャスミンが恋人たちの場面を彩ります。アラビアンナイトにもジャスミンの香りの庭園が描かれ、東洋の官能美の象徴とされてきました。

ジャスミンは複数の国で国花に指定されています。フィリピン（サンパギータ）、インドネシア（メラティ）、パキスタン。花が夜に開き、夜に最も強く香るという特性は、花粉を運ぶ夜行性の蛾を引き寄せるための進化です。ジャスミン茶は中国・宋代（10世紀頃）に始まり、緑茶にジャスミンの花を混ぜて香りを移す「窨花（いんか）」という技法で作られます。最高級品は7回以上花を入れ替えて香りを重ねます。