菊

菊は「お葬式の花」というイメージが強い日本では、贈り物としての使い方に注意が必要です。白い菊を単体で贈るのは避けましょう。ただし、マム（洋菊）と呼ばれるおしゃれな品種なら、花束やアレンジメントに組み込んでも問題ありません。海外では菊は「お祝いの花」。海外の方への贈り物には積極的に使えます。

菊は日本の気候に非常に合った花で、初心者でも育てやすいです。植え付けは4〜5月、開花は10〜11月。日当たりの良い場所を好み、水切れに注意。摘心（茎の先端を切る）を行うと枝数が増え、花がたくさん咲きます。大輪の菊を作る場合は、脇芽をすべて取って1本仕立てにする「一本仕立て」が基本です。

菊人形の名所として有名な福島県二本松市の二本松の菊人形は毎年10〜11月に開催され、歴史上の名場面を菊で再現する圧巻の展示。東京都では明治神宮で「菊花壇展」が毎年開催されます。また、皇居の大嘗祭で使用される「菊の紋章」は日本の国章的存在で、パスポートの表紙にも描かれています。

菊は万葉集の時代から日本文学に登場しますが、特に重要なのは中国の詩人・陶淵明（365〜427年）の「飲酒」詩。「菊を採る東籬の下、悠然として南山を見る」という一節は、菊を隠遁と清廉の象徴として位置づけました。日本では正岡子規が「菊の花」を季語に多くの俳句を残しています。「菊」の字は「究極」に通じ、一年の最後に咲く花として重んじられてきました。

菊は皇室の紋章（十六八重表菊）として日本の象徴的な花。奈良時代に中国から伝来し、天皇家が好んだことから皇室の花となりました。重陽の節句（9月9日）は「菊の節句」とも呼ばれ、菊酒を飲んで長寿を祈願する風習があります。食用菊も日本独自の文化で、山形県の「もってのほか」、新潟県の「かきのもと」は刺身のつまや酢の物として食されています。