スイートピー

スイートピーは「門出」の花言葉から、卒業式・送別会・退職祝いの花として最も人気があります。花束にする場合はカスミソウやユーカリと合わせると上品にまとまります。花持ちは5〜7日と比較的良好。ただし「別離」の花言葉もあるため、お見舞いや結婚祝いには避けたほうが無難です。

スイートピーは秋蒔き（10〜11月）の一年草です。種を一晩水に浸けてからまくと発芽率が上がります。日当たりと風通しの良い場所を好み、つる性なので支柱やネットが必要。開花は4〜6月。花が終わったらこまめに摘み取ると次の花が咲きやすくなります。連作障害が出やすいため、毎年場所を変えるのがコツです。

スイートピーの原産地はイタリア・シチリア島。1699年にシチリアの修道僧クパーニが発見し、イギリスに種を送ったのが栽培の始まりです。日本では宮崎県が生産量日本一。温暖な気候を活かしたハウス栽培が盛んで、冬から春にかけて全国に出荷されています。

スイートピーを一躍有名にしたのは松田聖子の名曲「赤いスイートピー」（1982年）。作曲は呉田軽穂（ユーミンの別名）。この曲がヒットした当時、赤いスイートピーは実在しなかったため、育種家たちが赤い品種の開発に取り組み、2002年に三重県の生産者が世界で初めて赤いスイートピーの栽培に成功しました。曲が花を生み出した珍しい例です。

イギリスではエドワード朝時代（1901〜1910年）に「スイートピーの時代」と呼ばれるほどのブームがあり、品種改良が盛んに行われました。ヘンリー・エクフォードという育種家が波打つような花びらの品種を開発し、現在のスイートピーの基礎を作りました。日本では1月21日が「スイートピーの日」に制定されています（花が左右対称で「1」に見えること、3種類の花びらがあり全部で「2」、1本の茎に複数の花をつけることから「1」）。