ひまわり

ひまわりは夏の贈り物の定番。1本で「あなただけ」、3本で「愛しています」、7本で「密かな愛」、11本で「最愛」の意味があります。花持ちは5〜7日。長持ちさせるには茎を斜めに切り、毎日水を替えます。父の日（6月第3日曜日）の花としても人気が高まっています。ただし本数が多すぎると「傲慢」の意味になるため注意。

ひまわりは春蒔き（4〜5月）の一年草。種を2〜3cm の深さに直蒔きします。日当たりの良い場所が必須で、水は土が乾いたらたっぷりと。成長が非常に早く、品種によっては2ヶ月で2m以上になることも。背が高くなる品種は支柱で支えましょう。ミニひまわり（矮性品種）なら鉢植えでも楽しめます。

北海道北竜町のひまわりの里は200万本のひまわりが咲く日本最大級のひまわり畑。山梨県北杜市の明野ひまわり畑は映画のロケ地としても有名。宮城県登米市のひまわりまつり、千葉県柏市のあけぼの山農業公園も人気スポット。海外ではスペインのアンダルシア地方やイタリアのトスカーナ地方のひまわり畑が有名です。

ひまわりと言えばゴッホ。フィンセント・ファン・ゴッホは1888年にアルルで7点の「ひまわり」連作を描き、その中の1点は1987年にサザビーズのオークションで約53億円（当時の世界最高額）で日本の安田火災海上保険（現・損保ジャパン）が落札。現在も東京・新宿の損保ジャパン美術館に展示されています。ゴッホにとってひまわりは「感謝」と「友情」の象徴でした。

ひまわりの原産地は北アメリカ。ネイティブアメリカンは4000年以上前からひまわりの種を食用にしていました。16世紀にスペインに渡り、ヨーロッパに広まりました。若い株が太陽の動きに合わせて首を回す「向日性」は成長ホルモン（オーキシン）の偏りによるもので、成熟すると東を向いたまま固定されます。これは朝日で花が温まり、花粉を運ぶ蜂が訪れやすくなるための適応です。ロシアとウクライナの国花でもあります。